パンダは動物界（Animalia）、脊索動物門（Chordata）、哺乳動物綱（Mammalia）、食肉目（Carnivora）、熊科（Ursidae）、パンダ属（Ailuropoda）のパンダ（Ailuropodamelanoleuca）に属しています。進化しつつにつれて食肉類だったパンダの99％の食物は竹となっているのですが、その食肉類としての歯と消化器官は昔のままだから、食肉類にされているのです。

絶滅に瀕したパンダの人工飼育、繁殖、病気予防、自然回帰、調査研究、生涯学習などを行うために設立されたのが「パンダ保護研究センター」で、四川省の臥龍、都江堰、そして雅安の3カ所にあります。

野生パンダの寿命は大体18〜20歳であるのに対して、人工飼育パンダはいい飼養条件と医療環境に恵まれて30歳を超えたのもいます。例えば、武漢動物園の「都都」というパンダは37歳まで生きていました。