パンダは海抜3,600ｍ以下の森林地帯で暮らしています。特に海抜1,300ｍ〜3,600ｍの湿気の多い常緑広葉樹と落葉広葉樹が茂る森林地帯、針葉樹と針葉広葉樹が茂る森林地帯は主要な生活地帯です。そのうち、笹がある針葉樹と広葉樹を混じている森林地帯が生育します。木登りの上手なパンダは大体プロポーズと危険回避のために木を登るのです。遊ぶのも勿論好まれるようです。谷にある村民の住宅に入り、丸い食器をおもちゃとして遊んだら山に捨てた報道もあるし、羊や豚などの家畜と親しく遊んだり、一緒に寝たりする報道もあります。

また、パンダはとても温順な動物です。初対面のパンダは照れくさくて、よく前足で目を遮たり、頭を下げたりします。進んでほかの動物や人間を攻撃することは珍しいから、例え野外で何かに会っても回避して逃げるパンダが多いです。しかし、こんなおとなしいパンダであっても一旦母親になったら、子供を守るために、怒りっぽくなります。パンダは猫と同じように体を伸ばしたり、下半身を上げたりするのもできるし、目覚めてから前足を伸ばしてあくびする時もあります。水で体が濡れたら犬と同じように体を振り回して水玉を振り払えます。発情期に入ると、二、三頭の野生パンダはメスパンダのために喧嘩し合うことがよくあります。たまにはオスとメスの喧嘩も見られます。動物園のパンダの間に起きた喧嘩は水や、食物や縄張り争いをめぐるものがほとんどです。

動物園でよく見かけたパンダが檻を行ったり来たりすることや、頭を振りまわることなどは単調行為の現れです。なぜこのような行為が出てきたかというと、人間よりいい生活条件が提供されていますが、自然界での本当の家とは違う所だから、パンダもつまらなくて孤独感があるからです。豊容とは飼育動物の行為を正常化するために、その生活環境の改造を通し、動物に選択権を与え、その生活の質を向上することです。豊容品は安全なものなら何でも良いですが、例え一つの段ボール箱でも動物にとっては楽しく遊べるいいおもちゃになります。

ジャイアントパンダは、単独行動を好む動物です。成熟したそれぞれの個体は明確な縄張りを持っています。通常はオスの縄張りの方が大きく、30平方キロに達し、時として数頭のメスの縄張りをその中に含みます。
縄張りを持つオス同士が出会う時、特に発情期のメスの周りに集まるときは、オス同士の間には明確な順位付けが見られ、順位をめぐって時々争いにも発展します。上位のオスはしばしばメスとの交尾の優先権を得ますが、下位のオスもまた、後で交尾するチャンスを獲得します。メスは成熟に３〜４年、オスは約５年を要します。若いオスは、通常順位が低く、交尾の機会は７〜８歳になるまで得られません。一方、メスは4〜20歳の間に、2〜3年に一度出産します。

ジャイアントパンダにとっての唯一の「家族単位」とは、母親と１歳半以下の幼獣の組み合わせだけです。しかし、ジャイアントパンダはしばしば、声と匂い付けによって頻繁にコミュニケーションをとり、お互いに交流します。この交流は発情期以外でも行われています。パンダの幼獣は約１年で離乳しますが、母親が再び妊娠するまで通常１年半、一緒に過ごします。また母親がその間に妊娠しなかった場合、幼獣は２歳半になるまで母親のもとに留まります。ほぼその年齢となると、母親は仔を寄せ付けないよう追い払いますが、独立した後も、多くの幼獣は母パンダの近くで暮らすようになると考えられています。